Pojęcie tuningu optycznego przyjęło się w gronie osób, jednak nie jest do końca prawidłowe. Tuning to jedynie i wyłącznie dostrajanie i ulepszanie podzespołów, które mają za zadanie wprawiać samochód bądź motocykl w ruch, czyli osiąganie większej prędkości, zwiększenie przyspieszenia, zwiększenie elastyczności silnika. Tuningiem nie jest natomiast instalowanie systemów car-audio, czy też instalowanie innych komponentów, które mają za zadanie edycję wyglądu, zwiększenie atrakcyjności samochodu itd.
Tuning optyczny ma na celu jedynie zmianę wyglądu pojazdu, często podkreślenie jego “wyższych parametrów”, a też zaznaczenie indywidualności posiadacza i podniesienie komfortu jazdy. Niektóre elementy tuningu mechanicznego są równocześnie elementami tuningu optycznego (np. alufelgi) lub dosłownie nie mają żadnego zauważalnego wpływu na osiągi, stając się tylko optycznym tuningiem (przykładowo. sportowy tłumik wstawiony w miejsce fabrycznego, gdy jego montaż nie wiąże się z tuningiem silnika czy też modyfikacją całego układu dolotowego i wydechowego). Ogólnie rzecz ujmując jednakże tuning optyczny jest przeciwieństwem mechanicznego, gdyż lub nie prowadzi do polepszenia osiągów pojazdu, albo dosłownie osiągi pogarsza (większa masa samochodu obwieszonego spojlerami, dokładkami i tym podobne.). Przykładem ma możliwość być montaż różnorakich „dekoracji” zwiększających opór powietrza albo wykorzystanie zbyt dużych felg, a tym samym szerokich opon, do samochodu o słabych osiągach - szerokie opony zwiększają opory ruchu, co przekłada się na dynamikę jazdy, a właściwie jej brak.
